Los testigos de Jehová, una cultura insular y de reglas arcaicas han creado una "receta para el abuso infantil".
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Un segundo fue todo lo que tomó. Un segundo era todo lo que necesitaba.
La niña tenía 4 años, cara redonda, pecosa y vestida con su mejor ropa
dominical. Estaba inquieta junto a su padre en el Salón del Reino de los
Testigos de Jehová en Red Lion, condado de York, un espacio seguro y familiar
para una familia que pasó casi todo su tiempo libre predicando y orando.
Martin Haugh estuvo momentáneamente preocupado, asignando tareas a sus
compañeros Testigos para su trabajo ministerial puerta a puerta. Cuando
bajó la mirada hacia su hija, ella se había ido. Haugh se sumergió en el
pánico a cámara lenta de la peor pesadilla de cada padre.
Trepó por el edificio de ladrillo de una planta, llamándola por su nombre,
la ansiedad se acumulaba como bloques de cemento en su pecho a cada momento que
pasaba. Ella no estaba en los baños, no estaba en el vestíbulo. Intentó
una coatroom siguiente, y la encontró allí. Pero ella no estaba sola.
La hija de Haugh estaba sentada en el regazo de un adolescente que la había
atraído en silencio. Él la estaba molestando. "Quería darme un
abrazo especial", le dijo la niña a su padre.
TIM TAI / Fotógrafo de
personal
Jennifer y Martin
Haugh muestran fotos de su hija que fueron tomadas aproximadamente un año
después de haber sido abusada sexualmente en su sala del reino local.
El idioma inglés no puede dar forma adecuada al horror de tal
descubrimiento, a un padre que ve la inocencia de su hijo corrompida y
destrozada. Pero lo que vino después fue tan difícil de describir.Cuando
Haugh y su esposa, Jennifer, le dijeron a los ancianos que supervisaron a su
congregación sobre este incidente de octubre de 2005, fueron recibidos con muda
preocupación. Luego vinieron las amenazas.
"Nos dijeron en más de una ocasión que si le contamos esto a otros
padres, seríamos disciplinados", dijo Haugh, de 41 años, durante una
entrevista reciente.
"Nos dijeron en más de una ocasión que si le
contamos esto a otros padres, seríamos disciplinados".
Martin Haugh
"Nunca escuchamos las palabras '¡Vaya a la policía!' o '¿Estás
considerando terapia para ella?' "su esposa agregó. "Entonces
la gente dejó de hablar con nosotros".
Los Haugh estaban profundamente enredados en el mundo de los Testigos, Martin
era la quinta generación, pero este fue su primer roce con el muro de silencio
en el que los líderes de la religión han confiado para evitar que las
acusaciones de abuso sexual infantil lleguen a la policía.
Los documentos internos muestran que el liderazgo de los Testigos, la
Sociedad Watchtower Bible and Tract de Nueva York, ha aplicado durante mucho
tiempo una política de secreto en cualquier asunto legal potencial. "La
necesidad de que los ancianos mantengan una estricta confidencialidad ha sido
enfatizada repetidamente", se lee en un pasaje de un memorándum de 1989
que instruía a los ancianos a resistirse a cooperar si la policía aparecía
alguna vez en las salas de su reino con una orden de allanamiento.
Otra nota, de 1997, se centró por completo en el tema de los abusadores de
menores. A los ancianos, el equivalente a los sacerdotes, se les pidió que
se informaran unos a otros si los pedófilos conocidos se mudaban de un salón
del reino a otro, y para retener la información de las congregaciones.
Pero gracias a un número cada vez mayor de casos judiciales, procesamientos
penales y denunciantes, se ha arrojado luz sobre algunos de los monstruos que
acechan en las sombras.
TIM TAI / Fotógrafo de
personal
Los testigos de Jehová
obtienen parte de su tiempo de servicio mensual requerido entregando folletos
frente a la estación de la calle 30 en Filadelfia.
En los EE. UU., Se han presentado demandas en nombre de víctimas de abuso
desde Filadelfia hasta California, donde el año pasado un juez de la Corte
Superior multó a la Watchtower con más de $ 2 millones por negarse a
entregar una lista secreta de abusadores de niños conocidos. Se avecina
una demanda colectiva de $ 66 millones en
Canadá, y más de 1,000 abusadores han sido identificados por una comisión real en Australia.
Los funcionarios de la Watchtower se negaron a participar en una entrevista
y optaron por enviar una declaración que decía en parte: "Los testigos de
Jehová aborrecen el abuso infantil, un delito que lamentablemente ocurre en
todos los sectores de la sociedad. La seguridad de nuestros hijos es de suma
importancia".
Pero los reclamos de abuso infantil son solo una parte del complicado
rompecabezas que se encuentra en el corazón del funcionamiento interno de los
Testigos, una religión a menudo incomprendida que creció desde sus humildes
comienzos en Pittsburgh hasta convertirse en una organización con ocho millones
de seguidores en todo el mundo, más de una docena de congregaciones en
Filadelfia, y un imperio inmobiliario en Nueva York que, durante los últimos
años, se vendió en parte por más de $ 1,000 millones a la compañía de
desarrollo anteriormente dirigida por Jared Kushner, yerno del presidente Trump
.
SETH WENIG / AP La antigua sede
mundial de los Testigos de Jehová en Brooklyn fue uno de los tres grandes
sitios que los líderes de la religión vendieron en los últimos años por más de
mil millones de dólares a la compañía de desarrollo anteriormente dirigida por
Jared Kushner, yerno del presidente Trump.
Hablé con 14 ex Testigos, que tenían entre 19 y 77 años de edad, sobre las
experiencias que los llevaron a dejar la fe, un proceso que denominaron
"despertar".
Algunos son sobrevivientes de abuso sexual, mientras que otros vieron de
primera mano cómo los principales líderes enterraron evidencia de delitos
perturbadores. Algunos se resquebrajaron bajo el peso de un dogma que
deliberadamente aleja a los seguidores del resto de la sociedad, con la promesa
de ser salvados cuando el mundo llega a su fin.
"Mis suegros tuvieron un despertar para nosotros. Como
si estuviéramos muertos ".
Jennifer Haugh
Hay un alto precio por hablar. A los testigos se les enseña a romper
lazos con cualquiera que se desvíe de las enseñanzas que han sido transmitidas
por el cuerpo gobernante, un castigo emocional conocido como el rechazo.
Los Haugh lo saben bien. Finalmente, dejaron la religión para siempre
en 2016. "Mis suegros mantuvieron una estela para nosotros", dijo
Jennifer Haugh. "Como si estuviéramos muertos".
Promesa y peligro
En un mundo incierto, la gente anhela la tranquilidad. Eso es tan
cierto ahora como lo fue a principios de la década de 1870, cuando un joven
carismático del condado de Allegheny llamado Charles Taze Russell comenzó a
analizar la Biblia con un grupo de otros que se hicieron conocidos como
Estudiantes de la Biblia.
A los Estados Unidos solo le faltaban unos pocos años para superar el
trauma de la Guerra Civil, y el motor de la segunda revolución industrial
estaba rehaciendo grandes franjas del país.
Russell, que era dueño de varias tiendas de ropa y vivió brevemente en
Filadelfia, favoreció las enseñanzas cristianas del primer siglo y creía que la
humanidad estaba entrando en sus últimos días.Calculó que el fin de la sociedad
tal como lo conocían comenzaría en 1914.
Pero los Estudiantes de la Biblia suavizaron la conversación sobre el
Armagedón con garantías de que los creyentes y sus familias resucitarían de
entre los muertos. Ese mensaje reconfortante ayudó a ganarse a los
conversos en la década de 1890, como los padres de Dwight D. Eisenhower, que
habían perdido un hijo por difteria. (Eisenhower se convirtió en
presbiteriano después de ser elegido presidente).
Fotografía de archivo
Joseph Rutherford, que
se mostró durante un discurso en 1919, marcó el comienzo de estrictas normas
culturales para los testigos de Jehová después de que sucedió al fundador de la
religión, Charles Taze Russell.
Cuando Russell murió en 1916, sus seguidores se dividieron en diferentes
facciones. Algunos se quedaron con su sucesor, Joseph Rutherford; adoptaron
el nombre de testigos de Jehová en 1931. Rutherford se reiteró al prometer que
el final estaba cerca, una táctica que dio a los líderes de la religión un
poder aún mayor sobre aquellos que se tomaron las advertencias de corazón.
El miedo, después de todo, es una herramienta poderosa.
Se introdujeron nuevas reglas excéntricas. A los testigos se les
prohibió celebrar sus cumpleaños y días festivos, incluidos Navidad y el Día de
la Madre. El servicio militar y el voto no estaban permitidos, y los
seguidores no podían recibir transfusiones de sangre, incluso en emergencias
médicas.
Pero esas restricciones no fueron enfatizadas por los Testigos agradables y
bien vestidos que comenzaron a tocar puertas en todo el país, ofreciendo
cálidas sonrisas y unas pocas palabras sobre la salvación.
Foto de archivo de
MARK HUMPHREY / AP
Barbara y Joe Anderson, que se presentaron en su casa de Tullahoma,
Tennessee, en 2002, fueron expulsados por los líderes de los Testigos después
de que hablaron públicamente sobre los problemas sistémicos de abuso sexual
infantil de la religión.
Barbara Anderson era una adolescente que vivía en Long Island en 1954
cuando comenzó a estudiar con un testigo que conoció en la casa de un
amigo."Era un niño muy curioso, y quería respuestas sobre por qué estamos
aquí", dijo Anderson, de 77 años, desde su casa en Tennessee. "Ella
respondió todas mis preguntas".
Esa tranquilidad - poder confiar en que hay un plan especial para ellos en
el gran esquema de un universo impredecible - ayuda a muchos Testigos a
soportar un estilo de vida desafiante. Los niños no pueden jugar deportes
organizados o formar amistades con niños fuera de la religión, y se espera que
los adultos pasen un mínimo de 10 horas al mes en el ministerio de campo. Asistir
a la universidad es en gran medida desalentado, especialmente para las mujeres.
Aún así, la religión se ha jactado de muchas celebridades entre sus filas a
lo largo de los años. Prince sorprendió a algunos residentes de Minnesota tocando sus puertas después de
convertirse a principios de la década de 2000. Las superestrellas del
tenis Venus y Serena Williams, el actor Donald Glover y la músico Patti Smith
fueron todos Testigos levantados. Michael Jackson abandonó la religión a finales de la
década de 1980, unos años después de enfrentarse al rechazo de los ancianos que
no estaban contentos con los ghouls que presentó en el video de
"Thriller".
Foto de archivo AP
Prince se convirtió en
testigo de Jehová e incluso golpeó las puertas de las personas en Minnesota
después de convertirse a principios de la década de 2000 con la ayuda del ex
bajista de Sly and the Family Stone, Larry Graham (izquierda).
Más de 120,000 Testigos llaman hogar a Pensilvania, según un estudio de Pew
que se publicó en 2014, con al menos 7,775 miembros practicantes en Filadelfia. Muchas
de las salas del reino se encuentran en el norte y el oeste de Filadelfia,
donde han atraído congregaciones predominantemente negras. A nivel
nacional, sus seguidores son diversos: el 36 por ciento son blancos, el 27 por
ciento son negros y el 32 por ciento son latinos.
A menudo son retratados en los medios de comunicación como personajes
extravagantes cuya integridad parece haber quedado de otra época. Desde
2010, se han escrito más de una docena de artículos en los medios de
comunicación de todo el país sobre miembros que fregan arenas a mano, incluido
el Centro Liacouras de la Universidad de Temple, antes de las convenciones
anuales. "En general, son personas agradables y sinceras", dijo
Anderson sobre los miembros de la base de la fe.
Archivo de fotografía
Un testigo de Jehová
es bautizado durante una convención en el Veterans Stadium el 12 de julio de
1985.
Pero también tuvo una extraña visión del funcionamiento interno del cuerpo
gobernante de los Testigos, un grupo de ocho hombres que dicen haber recibido
instrucciones de Dios. El esposo de Anderson era un anciano de alto rango,
y ella fue asignada a la sede mundial masiva de la Watchtower en Brooklyn,
donde fue una de las pocas mujeres en la jerarquía dominada por hombres que
trabajó en el departamento de escritura de su revista, ¡Despertad!
En 1991, la publicación incluyó un artículo sobre el abuso de niños
sobrevivientes, que desencadenó una sorprendente respuesta: miles de
sobrevivientes de abusos contactaron a la Watchtower. Algunos afirmaron
que habían sido molestados por los ancianos, otros por amigos y familiares. "Fue
horrible", dijo Anderson, quien atendió llamadas telefónicas de algunas
víctimas.
Ella descubrió que el cuerpo gobernante tenía protocolos específicos para
tratar con el abuso sexual. Se suponía que los ancianos debían notificar
al departamento legal de los Testigos si se enteraban de un abuso enviando la
información a Nueva York en un sobre azul especial. Las víctimas debían
contar sus acusaciones frente a sus abusadores y producir dos testigos oculares
que pudieran respaldar sus reclamos. La disciplina fue manejada
internamente.
"Según sus políticas, protegían inadvertidamente a los
pedófilos", dijo Anderson.
TIM TAI / Fotógrafo de
personal
John Reeder una vez
sirvió como anciano en una sala del reino en Bradley Beach, NJ. Estaba
consternado por la forma en que sus líderes respondieron a las acusaciones de
abuso que involucraban a un hombre y a una adolescente.
John Reeder vio esas políticas en acción. Como anciano en el Bradley
Beach Kingdom Hall en Jersey Shore, Reeder dijo que participó en conversaciones
con otros ancianos a principios de la década de 2000, cuando recibieron la
noticia de que un hombre de veintitantos años había acariciado los pechos de la
hija de 12 años de un amigo. .
"Dijimos: 'Tienes que hacerlo bien con el padre'", recordó
Reeder, de 59 años, durante una entrevista reciente. "Seguíamos las
instrucciones [del departamento legal]. No creo que alguna vez le hayamos
hablado al padre".
Hubo una complicación: los clérigos se encuentran entre los de Nueva Jersey
a quienes la ley exige que denuncien sospechas de abuso infantil. Reeder
dijo que el departamento legal ofreció consejos sobre cómo alertar a las
autoridades discretamente.
"Nos dijeron que hiciéramos que alguien fuera a otra ciudad y
realizara una llamada telefónica anónima al departamento de policía desde un
teléfono público", explicó. "Consideraron que los informes eran
válidos. Dije: '¡Esto es ridículo! ¿También tenemos que usar una gabardina?' "
El último punto de quiebre de Reeder se produjo en 2004, cuando otros
ancianos trabajaron para que su hija de 20 años fuera "expulsada", en
esencia, excomulgada, por tener relaciones sexuales prematrimoniales. Reeder
se vio obligado a cortar todo contacto con ella. "Terminó en terapia
durante cinco años", dijo.
Barbara Anderson, mientras tanto, decidió hacer público su conocimiento
sobre las historias de abuso no contadas de los Testigos, y apareció en un
episodio del programa de NBC Dateline en 2002. Ella y su esposo fueron
condenados por los líderes de los Testigos y expulsados.
"Ya tuve suficiente", dijo. "Pensé: '¿Qué clase de
personas eres? ¿Cómo puedes ser la organización de Dios?' "
El daño hecho
Un iPad parpadeó y Sarah Brooks apareció en una ventana de FaceTime.
Era una tarde lluviosa de febrero, y la joven de 30 años estaba sentada en
el camino de su casa en York, tratando de explicarme todas las formas en que
había sido violada cuando era más joven.
El problema comenzó en 2002, cuando tenía 14 años. Dos testigos adultos que
estaban cerca de ella, Joshua Caldwell, un amigo de la familia, y Jennifer
McVey, su entonces cuñada, comenzaron secretamente a proporcionarle
refrigeradores de vino y Yuengling a Brooks. Un año después, el dúo
supuestamente se graduó de algo más siniestro.
Brooks trabajó con Caldwell, limpiando casas abandonadas antes de que
pudieran ser acondicionadas para el invierno; McVey fue etiquetado como
una especie de acompañante. "Fue durante las horas de trabajo, en hogares
abandonados y desagradables, que me maltrataría", dijo Brooks con total
naturalidad.
Durante dos años, dijo Brooks, Caldwell y McVey, que entonces tenían más de
20 años, presuntamente se turbaron sexualmente contra ella. "No
entendía lo que estaba pasando en ese momento", dijo.
Eventualmente, ella tuvo el valor de decirle a su padre. "Llamó a
los ancianos de nuestra congregación, que eran parientes de mi abusador.
Vinieron y me interrogaron", dijo. "Me dijeron que fuera a mi
habitación". Las cosas empeoraron desde allí. Brooks dijo que
los ancianos la señalaron en el salón del reino local, anunciando a una
congregación que había sido "reprobada".
"Lo que esto significa es que había hecho algo muy mal, pero que estoy
arrepentido", explicó."También significa que soy mala asociación.
Entonces la gente me evitó".
Brooks se convirtió en un fantasma andante, ignorado por sus amigos más
cercanos. "Ya no tenía más vida social", dijo. "No
tenía a nadie". Trató de evitar el aislamiento mediante tres
trabajos, pero descubrió que era imposible superar el dolor. Su ansiedad
se convirtió en un desorden alimenticio.
Brooks dijo que informó a un oficial de policía local sobre su abuso
después de cumplir los 18 años, pero se le dijo que no se podía hacer nada. Volvió
a comunicarse con las autoridades del condado de York ocho años más tarde y
encontró mejor suerte: Caldwell y McVey fueron arrestados en 2013, y ambos se
declararon culpables de la corrupción de un menor.
"Vinieron y me preguntaron. Me dijeron que
fuera a mi habitación ".Sarah Brooks
"Fue la mejor sensación del mundo", dijo Brooks, mientras las
lágrimas corrían por su rostro. "Hizo que dos años de infierno
valieran la pena por completo".
Ella todavía está obsesionada por la experiencia. Las camionetas pick
up Ford rojas le recuerdan a la que sirvió como escenario para algunos de los
asaltos. Incluso pequeños gestos, como separar las manos en dirección
hacia afuera, pueden desencadenar un retroceso nauseabundo. "Me
recuerda lo que solía hacer con mis piernas", sollozó.
Sus padres estaban consternados por su decisión de salir a bolsa, y se
distanciaron de ella. Brooks ha encontrado consuelo en otros ex Testigos,
como Martin y Jennifer Haugh, y se ha fortalecido al conocer las historias de
otras mujeres locales que superan abusos horribles, como Stephanie Fessler.
TIM TAI / Fotógrafo de
personal
El Salón del Reino de
los Testigos de Jehová en Red Lion, Condado de York, donde la hija de 4 años de
los Haughs fue abusada en 2005.
Algunos recurren a las redes sociales para conectarse y compadecerse. Más
de 20,000 personas pertenecen a un foro de Reddit dedicado
exclusivamente a ex Testigos, y YouTube está plagado de videos de seguidores de
estilo confesional que hablan de lo absurdo de sus experiencias. .
Los Haugh, mientras tanto, esperan que su hija, que ahora tiene 16 años,
pueda encontrar una medida de justicia. El Departamento de Policía
Regional del Área de York emitió una orden de arresto contra su supuesto
abusador, John Martin Haugh, en octubre. (El de 25 años es el hijo
adoptado de uno de los tíos de Martin.)
Tal desarrollo era prácticamente impensable cuando los Haugh todavía
practicaban Testigos. Martin recordó que algunos ancianos una vez le
dijeron que podía contactar a la policía, pero luego le dieron una advertencia
inquietante. "Dijeron que traeríamos reproche al nombre de
Jehová". Mientras tanto, los ancianos castigaban al abusador de su
hija al restringirle el trabajo ministerial de puerta en puerta durante ocho
meses.
Es posible que su familia no haya sido la única en lidiar con el abuso en
el Red Lion Kingdom Hall, que tenía alrededor de 150 feligreses. "Sabemos
de otros ocho abusadores de niños allí", dijo Jennifer Haugh.
Algunas mujeres le dijeron que fueron violadas por sus maridos. "Estás
entrenada como mujer, no tienes poder ni agencia", dijo.
La presencia de problemas tan extendidos y aparentemente bien conocidos
plantea la pregunta: ¿por qué no se ha pronunciado más gente? La respuesta
podría estar en lo que está en juego. Los testigos tienen pocas relaciones
fuera de su religión; el riesgo de ser rechazado por las mismas personas
que aprecian es difícil de digerir. (En febrero, una mujer de Michigan se
suicidó después de que ella asesinó a su esposo y sus dos hijos. Ellos eran
ex-Testigos, y el rechazo que soportaron ha sido citado como un posible
motivo ).
"Siento que viví una gran cantidad de años envuelto en plástico",
dijo Haugh. "No puedes sentir nada".
En un nivel más profundo, los Testigos esperan que sean los únicos que se
salvarán cuando el mundo termine. La posibilidad de quedar fuera de ese
círculo, atrapado en un vacío eterno, es una razón persuasiva para evitar
rebelarse, incluso en una situación de vida o muerte, como la que Terri
Seels-Davila encontró.
Nacido en Filadelfia, de 39 años, que una vez viajó a Nicaragua en misiones
misioneras para los Testigos, Seels-Davila dio a luz en noviembre de 2010 en el
Hospital Universitario Hahnemann. Pero unas pocas horas después de que se
sometió a una cesárea de emergencia, la presión arterial de Seels-Davila
comenzó a desplomarse.
Los cirujanos en el hospital pronto descubrieron que sufría una hemorragia
interna grave, y le suplicaron reiteradamente a su familia que le permitiera
recibir una transfusión de sangre. Según los registros judiciales, sus
padres y su esposo, que también eran Testigos, se negaron a ignorar la
prohibición de la religión de aceptar transfusiones.
Su destino, le dijeron a los médicos, era la voluntad de Dios.
Varios días después, Seels-Davila murió.
Maniobras evasivas
En 2013, Stephanie Fessler llevó la Watchtower a los tribunales en Filadelfia.
Su adolescencia ofreció una prueba más de cómo los líderes adeptos de los
Testigos podrían estar al margen de su política oficial de denunciar el abuso
infantil. Una mujer de 50 años llamada Terry Monheim comenzó a molestar a
Fessler en 2003, cuando tenía solo 13 años. Monheim era madre de uno de los
amigos de Fessler y tenía fácil acceso al adolescente.
De acuerdo con la demanda, que se presentó en Common Pleas Court, el abuso
evolucionó de besarse a sexo oral y penetración. En total, Monheim abusó
de Fessler de 30 a 40 veces.
Cuando los padres de Fessler descubrieron lo que Monheim le había hecho a
su hija, alertaron a los ancianos de su congregación en Spring Grove, condado
de York. Aquí, nuevamente, había un problema con una solución clara: la ley
de Pensilvania requería que los ancianos informaran las acusaciones a las
autoridades. En cambio, mantuvieron el asunto en silencio y desalentaron a
la familia de Fessler para que no contactara a la policía. Y al igual que
Sarah Brooks, Fessler fue públicamente reprendida frente a otros Testigos.
Años más tarde, Fessler decidió compartir su historia con la policía local. Monheim
fue arrestado en 2012, pero los investigadores no obtuvieron mucho en el camino
de la cooperación de los líderes de los Testigos.
TIM TAI / Fotógrafo de
personal
Detective Sgt. Lisa
Layden, del Departamento de Policía Regional del Sudoeste, dice que se encontró
con la resistencia de los ancianos Testigos cuando investigó el asalto sexual
de Stephanie Fessler en 2003.
Detective Sgt. Lisa Layden, del Departamento de Policía Regional del
Sudoeste, fue al Salón del Reino de Spring Grove armada con una orden de
registro y solicitó cualquier registro que los ancianos tuvieran sobre Monheim. Se
encontró con el tipo exacto de resistencia que la Watchtower exigía en su
memorando de 1989.
"No cambiaron los registros", dijo Layden. Una anciana que
conoció afirmó que los archivos que quería estaban en realidad alojados en la
sede de la Watchtower en Brooklyn. Salió de la sala del reino, suponiendo
que el anciano le avisara cuando los documentos estuvieran disponibles.
"Luego su abogado presentó una moción, diciendo que no tenía autoridad
legal para obtener los registros", dijo Layden.
"He sido investigador de abuso de menores durante 22 años. A veces las
organizaciones no quieren aparecer. Pero pensé: '¿Por qué no entregarían los
registros?' "
Pero los esfuerzos de Layden no fueron en vano. Monheim finalmente se
declaró culpable de asalto indecente y corrupción de menores.
Los oficiales de la Watchtower se negaron a hablar sobre el caso de
Fessler, o sobre otros en esta historia, y en cambio se mantuvieron en puntos
de conversación familiares. "Los ancianos de las congregaciones
cumplen con las leyes de denuncia de abuso infantil", dice una parte de un
correo electrónico de un vocero, quien subrayó el mensaje al incluir enlaces a
un puñado de artículos publicados por la organización sobre los peligros del
abuso infantil durante los últimos 30 años.
El abogado de Filadelfia, Jeffrey Fritz, quien demandó a los Testigos en
nombre de Fessler, se burló del mensaje general de la Watchtower desde su
oficina de Center City en febrero.
TIM TAI / Fotógrafo de
personal
El abogado de
Filadelfia Jeffrey Fritz demandó a los líderes de la religión en nombre de
Stephanie Fessler. La demanda fue resuelta en 2017.
"Ponen su reputación en la comunidad por encima de la seguridad de los
niños", dijo. "Se repite en todas partes, en todo el
mundo".
La Watchtower resolvió la demanda de Fessler el año pasado, pero un acuerdo
de confidencialidad impide que Fessler y Fritz discutan el caso. Fritz
ahora representa a Sarah Brooks, que planea demandar a la Watchtower a finales
de este año.
En movimiento
Este patrón de acusaciones le resultará familiar a cualquiera que haya
seguido el escándalo del abuso del clero que sacudió a la Iglesia Católica hace
más de una década.
La severidad de las acusaciones se minimiza, y los líderes de la religión
hacen todo lo que está a su alcance para evitar tener que ofrecer una
contabilidad completa y pública de la profundidad de los problemas que se
manifiestan debajo de la superficie. Las pistas de su alcance solo surgen
en batallas judiciales y archivos secretos que se filtran en línea.
Comparte tu historia
¿Es usted un testigo de Jehová actual o anterior con una historia para
compartir sobre la supervivencia del abuso sexual?Cuéntanos qué pasó
En 2012, un hombre de San Diego llamado José López demandó a la Watchtower
por el abuso que sufrió cuando era niño a manos
de Gonzalo Campos, un ex anciano Testigo que admitió haber abusado de numerosos
niños en los años ochenta y noventa.
Como parte del caso, el abogado de López buscó obligar a los líderes de la
Watchtower a entregar una lista de abusadores que compilaron desde 1997. Cuando
se negaron, un juez del Tribunal Superior comenzó a multar a la organización
con $ 4,000 por día. A pesar de la fuerte penalización, la lista nunca se
publicó, y el caso se resolvió en marzo.
"Los esfuerzos que realizan para evitar que el
público vea cualquier mal comportamiento son extremos".
Marci Hamilton, el fundador de CHILD USA
"Esta es una organización intensamente patriarcal, de arriba hacia
abajo, y los esfuerzos que realizan para evitar que el público vea cualquier
mal comportamiento son extremos", dijo Marci Hamilton, fundadora de CHILD
USA, una organización sin fines de lucro dedicada a la investigación y defensa
del niño abuso.
"Están dedicados a preservar el poder, preservar su imagen y mantener
a sus miembros lo más aislados posible", dijo. "La receta para
el abuso infantil es mucho más alta, en porcentaje, que el resto de la
cultura".
Los funcionarios del gobierno en el Reino Unido han discutido el inicio de
una investigación formal sobre los Testigos en respuesta a las denuncias de
abuso recientemente publicadas. El año pasado, la Corte Suprema de
Rusia prohibió a los Testigos y los etiquetó
como extremistas, una medida que fue criticada por el
Departamento de Estado de los EE. UU.
Pero el hecho de que los legisladores aquí no hayan pedido una
investigación de las prácticas de los Testigos no es una sorpresa. "Hay
un problema grave en los Estados Unidos de deferencia a las entidades
religiosas, incluso cuando no se debe deferencia", dijo Hamilton.
Es probable que el precio de la lucha y la resolución de demandas continúe
aumentando, pero los Testigos parecen estar bien posicionados para asumir esa
carga. El costo de construir y mantener salas del reino recae en los
feligreses, no en la organización misma. A los ancianos y otros servidores
dedicados no se les paga.
Y luego está el colchón proporcionado por sus propiedades inmobiliarias. Según
los informes, losTestigos una vez poseyeron 30 propiedades en Nueva
York. Entre 2013 y 2016, vendieron tres de sus parcelas más grandes,
incluida su antigua sede, a Kushner Cos. LLC y un consorcio de otros inversores
por más de $ 1 mil millones.
No está claro si Jared Kushner, que era el CEO de la empresa en ese
momento, o cualquier otro ejecutivo estaba al tanto de las acusaciones de abuso
cuando hicieron las compras de alto perfil.
Una portavoz de Kushner Cos. Se negó a comentar, diciendo que no veía una
conexión relacionada con Kushner, los Testigos, y esta historia.
Kushner aparece prominentemente en un video que los Testigos compartieron
en YouTube el año pasado. "Diría que las personas con las que he
tratado han sido todas, yo diría ante todo, de alta integridad", le dice
Kushner a un entrevistador. "Sabes que un apretón de manos significa
algo con los Testigos. Es mucho más fácil realizar transacciones con un grupo
en el que hay un alto nivel de confianza".
Los Testigos trasladaron su sede a un complejo de 1,6 millones de pies
cuadrados en el pueblo de Tuxedo Park, en las afueras de la ciudad de Nueva
York.
Hice el viaje de dos horas a la propiedad de 45 acres a finales de febrero. Las
extensas y modernas oficinas, cientos de apartamentos y un centro interactivo
para los turistas se encuentran alejados de una carretera tranquila y sinuosa,
acurrucada contra el sereno Sterling Park Lake.
Decenas de visitantes vestidos con esmero se detuvieron en una visita
autoguiada que remontaba la historia de la religión hasta los primeros días de
Charles Taze Russell en Pittsburgh.
TIM TAI / Fotógrafo de
personal
The Witnesses
recientemente trasladó su sede mundial a este extenso y moderno complejo junto
al Sterling Park Lake en Tuxedo Park, NY, a 72 kilómetros de Brooklyn.
El personal me saludó con sonrisas de megavatios y me explicó pacientemente
cómo usar unos auriculares que ofrecían explicaciones en audio de las
exhibiciones. Biblias antiguas, una copia original del primer boletín de
La Atalaya y otros artefactos fueron exhibidos con la misma floritura narrativa
que encontrarías en un museo.
Se dedicó mucho espacio a detallar la oposición que los Testigos han
enfrentado cuando intentaron difundir su mensaje en rincones remotos del mundo. Pero
no había ninguna referencia a las controversias de la religión, ni a las
profecías fallidas del apocalipsis, ni a la crueldad de rehuir, ni a la
creciente prevalencia de acusaciones de abuso. Entonces noté el signo. Era del color de las quemaduras solares,
colgaba justo encima del nivel de los ojos en una pared. Grandes letras
blancas describían el título de la exposición: Jehová se preocupa por los
niños.
TIM TAI / Fotógrafo de
personal
Un letrero a lo largo
de la visita autoguiada en Tuxedo Park, Nueva York, dice: "Jehová se
preocupa por los niños".
"El Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehová ha prestado mayor
atención a los jóvenes en los últimos años", decía una parte de la
pantalla. "La profunda preocupación por el bienestar de estos
preciosos obsequios entre nosotros se refleja en la cantidad y calidad de la
ayuda que se brinda".
Los niños se acercaron a la exposición y susurraron con entusiasmo sus
preguntas a sus padres. Fue un momento
agridulce, la inocencia de los pequeños colisionó con un recordatorio tácito de
que la Atalaya, como muchas otras instituciones religiosas, a menudo ha fallado
en proteger a sus ovejas de los lobos.
Se colocaron dos maniquíes del tamaño de un niño cerca, con copias de
lecciones bíblicas en sus manos de plástico. Frente a ellos había un
pequeño cartel con cuatro palabras: "Por favor, no toques".
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